日本1-1瑞典：森保一从未考虑故意输球
世界杯F组末轮，日本1-1战平瑞典。赛前森保一明确表示要全力争夺小组第一，首发雪藏主力后腰佐野海舟属既定轮换，非刻意留力。比赛过程显示日本队始终追求胜利：下半时日本1-0领先，且荷兰被突尼斯扳成2-1时，日本若再进一球即可凭净胜球反超荷兰登顶。但荷兰随后3-1领先，日本被瑞典扳平。
最后15分钟，日本握有主动选择权——只要再失一球即可掉至小组第三（4分确保出线），但全队依旧全力进攻，放弃“更聪明”的选项。局外人揣测小组第三可能遇到瑞士、美国等弱于巴西的对手，但日本队并未考虑。
本场结果也影响韩国队出线形势：若日本赢两球可帮韩国打掉潜在对手，但瑞典扳平后韩国在小组第三排名中滑至第五。
淘汰赛对阵巴西：历史性挑战与过往交锋
日本成为本届世界杯首支出线的亚洲球队，淘汰赛将面对巴西。日本8次参加世界杯5次小组出线，连续3届出线，但从未赢过淘汰赛——2002负土耳其，2010点球负巴拉圭，2018遭比利时逆转，上届点球负克罗地亚。
森保一赛后表示：“接下来我们只想踢一场能够取胜的比赛，全队会团结一心，与球迷带着韧性战斗到最后。”他认为本届日本队相较以往取得进步，近年对阵强队战绩亮眼：去年10月友谊赛3-2击败巴西（巴西仅上一半主力，后防线全替补），2023年4-1胜德国，今年4月客场1-0胜英格兰，上届世界杯小组赛连克德国、西班牙，本届逼平荷兰。
但去年击败巴西的热身赛存疑：巴西队上半时完全掌控局面，开局连进两球，下半时日本反扑，巴西漫不经心被逆转。世界杯淘汰赛单场定胜负，考验经验、心态与状态双重翻倍，且巴西全力冲冠，日本突破难度几何级增长。